企業是現代社會最常見最基本的經濟組織。企業是一個歷史范疇概念，它是社會經濟發展到一定歷史階段的產物，是現代社會化大生產和商品經濟的產物。在以自然經濟為主的奴隸社會和封建社會，是不會產生現代企業組織的。只有到了資本主義社會，由于生產力的迅猛發展、商品經濟的廣泛發展，社會基本經濟單位才發生了根本性的變化。適應發展了的生產力的要求，在生產資料資本主義私有制的基礎上，出現了大量的現代化的資本主義企業。它為資本家提供了不斷榨取無產階級剩余價值、不斷攫取高額利潤的最有利、最有效的結構條件和生產場合。因此，在資本主義發展過程中，也得到不斷地更新和發展，由早期的單一獨資企業，到合伙企業，到有限責任公司、股份公司，出現了以公司為主的多種企業形式并存的經濟格局。

　　社會主義社會是以社會化大生產、以生產資料公有制為基礎的有計劃商品經濟社會，所以企業這種經濟組織形式也必然大量存在著并不斷地發展著。

　　關于企業的概念以及其中的工業企業概念，國內外的法律、法規和學術著作都有過多種多樣的表述。它們反映著不同社會的經濟性質和不同時期各個國家的經濟體制。就此看，這些定義概念有的有質的區別，但它們也有共同之處。概言之，在我國，工業企業應具有的主要特征和基本屬性是：

　　（一）工業企業是一種經濟組織。這一特征表現了它的經濟性和組織性。

　　經濟性是指它是經濟領域內的一種組織；是國民經濟體系中的基層組織和經濟細胞；它從事的是生產經營性的經濟活動；追求的是經濟效益；……。

　　組織性是指它是依法定程序組成的統一體；是經濟上的統一體；技術上的統一體；對外關系上的統一體；……。

　　必須明確認識它是一種經濟組織。它不是政治組織，軍事組織，文化組織，也不是什么行政組織。這一點是進行工業企業立法，確立工業企業地位和任務的基本點。但也正是在這一問題上，我們有過嚴重的偏差和失誤。在過去，我們事實上是把工業企業當作行政組織對待的，而且是作為行政附庸組織對待的。工業企業只是行政的附屬物，沒有自己獨立的地位和利益。

　　（二）工業企業是從事工業商品生產經營活動的經濟組織。這一特征表現了它的產品的商品性和工業性。

　　商品性是指現代工業企業都是從事商品生產經營活動的。它們所生產的產品（或所提供的勞務）都是以商品形式出現的，都需要投入市場，將個別勞動轉化為社會必要勞動，取得社會承認，方能實現自己的使用價值和價值。因此，現代工業企業都是一定的商品生產者、經營者。

　　工業性是指它所生產經營的產品或勞務都具有工業性質，是工業品或工業勞務。

　　工業企業的這些特征、屬性也為工業企業設立的宗旨和基本任務確立了基礎。

　　（三）工業企業是實行獨立核算、自負盈虧的經濟組織。這一特征表明了它在經濟上的自主性和盈利性。

　　獨立性是指工業企業在經濟上是獨立的。有自己可支配的財產，有自己獨立的利益，實行獨立核算、自負盈虧。這些也正是我們經濟體制改革的關鍵問題和基本目標。這一特性使它與事業單位和內部組織等區別開來。

　　盈利性是指工業企業在自己的生產經營經濟活動中，應不斷地創造價值、獲取利潤、增加積累。工業企業從其成立的宗旨和本質看，不僅要在使用價值上滿足社會需要，而且要實現價值的增殖，要創造利潤。社會主義工業企業也是要講究經濟效益的。

　　（四）工業企業是能夠享受經濟權利、承擔經濟義務的法人。這一特征表明了它在法律上的獨立性和法人性。

　　法律上的獨立性是指它是法律上的主體，能夠獨立地享受經濟權利、承擔經濟義務。

　　法人性是指它依法取得企業法人資格，受到國家的承認和保護。

　　綜上所述，工業企業的定義是：工業企業是指依法成立的，從事工業商品生產經營活動，經濟上實行獨立核算、自負盈虧，法律上具有法人資格的經濟組織。

　　二、工業企業分類工業企業多種多樣，可運用不同標準，從不同角度分類。分類的目的是為了能從實際出發，區別對待，借以確定政策，制訂法律，改革管理。

　　（一）按工業企業的經濟性質分。

　　此中又有多種分法。如按生產過程可分為：原料工業企業、加工工業企業、裝配工業企業，又如按行業和產品可分為：重工企業、輕工企業。……

　　（二）按工業企業的組織結構形式及其復雜程度分：

　　１．單一企業。（單廠企業）即一個工廠就是一個企業。它由統一的管理機構和在生產技術工藝上有密切聯系的若干車間、工段、班組所組成，全廠統一經營、統一核算盈虧、統一對外聯系。

　　２．聯合企業。由兩個或兩個以上性質相同或生產、勞動、技術、工藝過程密切相聯的工廠企業所組成的經濟聯合體。

　　因其組織結構的緊密程度和法律主體資格不同，聯合企業情況也不盡相同，有的還可能不是法人。現行法律、法規有兩種分法：

　　（１）根據國務院１９８６年頒發的《關于進一步推動橫向經濟聯合若干問題的規定》分為：緊密型；半緊密型和松散型三種。

　　（２）１９８６年的《民法通則》聯營一節中規定了三種形式：法人式聯營（５１條）；合伙式聯營（５２條），合同式聯營（５３條）。

　　（三）按工業企業的生產規模分：

　　可分為大型工業企業；中型工業企業；小型工業企業。

　　以什么標準區分大中小型，各國規定不一。我國主要采用生產規模（生產能力）標準，同時兼用投資額標準。１９８８年４月５日，國家經委、國家計委、國家統計局、財

　　政部、勞動人事部共同發布的《大中小型工業企業劃分標準》，根據勞動力、勞動手段、勞動對象和產品在企業中的集中程度，將工業企業劃分為：特大型；大型（大型一檔，大型二檔）；中型（中型一檔，中型二檔）；小型。此外，１９８４年９月１８日，國務院批轉的財政部《關于國營企業第二步利改稅試行辦法》規定的小型企業標準仍為有效，按原規定執行。京津滬三市，凡固定資產原值不超過４００萬元、年利潤不超過４０萬元者，為小型國營工業企業；其他省、自治區，凡固定資產原值不超過３００萬元，年利潤不超過３０萬元者，為小型國營工業企業。符合上述規定的盈利企業，均按新八級超額累進稅繳納所得稅。

　　（四）按企業的生產資料所有制分：

　　在我國，可分為：全民所有制工業企業；集體所有制工業企業（城鎮集體所有制企業，鄉村集體所有制企業）；私營企業；外商投資企業（中外合資經營企業，中外合作經營企業，外商獨資企業。三者實不同，前兩種如中方為國營企業，應屬國家資本主義性質；后者為資本主義私營企業）。