玉米芯主要是由35％～40％的半纖維素、32％～36％的纖維素、17％～20％的木質素及12％～18％的灰分構成。  半纖維素是由幾種不同類型的單糖構成的異質多聚體，這些糖是五碳糖和六碳糖，包括木糖、阿拉伯糖、甘露糖和半乳糖等，溶于稀酸液，在稀酸中加熱至100℃就能水解成單糖，因此又被稱為易水解多糖。玉米芯半纖維素中含量較高的是木糖、阿拉伯糖組成的多縮戊糖，其次是葡萄糖、甘露糖

、半乳糖等組成的多縮已糖，另外還有糖醛酸。分析表明：玉米芯半纖維素中木糖和葡萄糖糖醛酸的比約為95∶5。因此，玉米芯半纖維素的水解物組分非常復雜。