相傳孔子有弟子三千，其中有賢人七十二。孔子去世后，其弟子及其再傳弟子把孔子及其所有弟子的言行語錄和思想記錄下來，整理編成儒家經典《論語》。孔子在古代被尊奉為“天縱之圣”、“天之木鐸”，是當時社會上的最博學者之一，被后世統治者尊為孔圣人、至圣、至圣先師、大成至圣文宣王先師、萬世師表。其儒家思想對中國和世界都有深遠的影響，孔子被列為“世界十大文化名人”之首。孔子被尊為儒家始祖，隨著孔子影響力的擴大，孔子祭祀也一度成為和國家的祖先同等級別的“大祀”。這種殊榮除老子外萬古唯有孔子而已。顛沛流離凡十四年，前484年，年近七十歲的孔子被季康子派人迎回魯國尊為國老，但未受魯哀公的任用。這段期間孔子專注于教育和古籍整理。哀公十二年冬，孔鯉先孔子而死。哀公十四年，顏回先他而去。孔子有所感慨：“昔從我于陳蔡者，皆不及門也。”哀公十四年夏，齊國陳恒弒其君，孔子齋戒沐浴三天，向哀公懇請伐齊，哀公讓他“告季孫”，孔子又向季孫請求出兵，結果遭到拒絕。前479年，孔子逝世，終年七十三歲，被葬于曲阜城北的泗水岸邊。眾弟子為其服喪3年，子貢為孔子守墳6年。