按結構,一般可分為兩種:一是封閉形圓環,以玉石材料為多二是有端口或數個鏈片,以金屬材料居多。按制作材料,可分為金手鐲、銀手鐲、玉手鐲、鑲寶石手鐲等。
手鐲不同于手鏈,手鐲一般是整塊的結構,手鏈的話可以多個小件組合成鏈狀環繞佩戴在手上。
手鐲的作用大體有三個方面:一是顯示身份,突出個性二是美化手臂三是保健身體。手鐲一般佩戴在左手上,鑲寶石手鐲應貼在手腕上,不鑲寶石的,可松松戴在腕部。只有成對的手鐲才能左右腕同時佩戴。何以致契闊?繞腕雙跳脫"
手鐲在古代有很多的稱謂,"跳脫"就是其中一種,宋計有功所著《唐詩紀事》中有個故事,唐文宗有一天考問群臣:"古詩里有‘輕衫襯跳脫‘句,你們有誰知道"跳脫"是什么東西?"大家都答不上來。文宗告訴他們:"跳脫即今之腕釧也。"古代的文學作品中,常見女子以手鐲相贈戀人的情節。梁陶弘景在《真浩》中記述了仙女萼綠華曾贈羊權金和玉的跳脫。蒲松齡《聊齋志異.白于玉》中寫書生吳生偶入仙境與一個紫衣仙女歡好,臨別時,仙女把自己所戴金腕釧送給吳生留念。
手鐲作為信物的功能越來越淡了,但它仍然是女孩子們手腕上最美的風景線,古典與現代在不經意間暗暗地聯系在一起,戴著手鐲的姑娘,可能已經不知道古代女性腕上的玉鐲常常背負著盟誓的重托了。