發展經濟必須保護環境是發展經濟的本質要求。發展經濟是為了提高人民的生活水平。在我國發展經濟是為了解決人民日益增長的物質文化需求。我國脫胎于半殖民地、半封建的農業國。經濟基礎薄弱，工業化程度低，在經濟發展過程中發展經濟與保護環境的矛盾普遍存在。保護環境包括保護人民群眾生活環境和自然環境。在城市存在發展經濟尤其是發展工業對居民生活產生不良影響的情況，在農村更是存在破壞自然環境和生態環境的問題。發展經濟的目的是為了提高人民生活水平，而發展過程中因破壞環境影響人民生活，違背了發展經濟的本意。