甘氨酸是最簡單的氨基酸，又名氨基乙酸，參與嘌呤類、卟啉類、肌酸和乙醛酸的合成，可與多種物質結合由膽汁或從尿中排出。作為營養增補劑廣泛應用于醫藥、食品等領域。例如，將甘氨酸與谷氨酸、丙氨酸一起使用，對防治前列腺肥大并發癥、排尿障礙、頻尿、殘尿等癥狀頗有效果，其本身還能改善睡眠質量。根據甘氨酸的制備工藝和產品的純度可分為食品級、醫藥級、飼料級和工業級四種規格產品。 
在醫藥方面，甘氨酸單獨使用可治療重療肌無力等營養失調癥，促進脂肪代謝；作為一種蛋白質氨基酸可作為復方氨基酸輸液和口服氨基酸制劑的重要原料；亦可作為原料進一步合成DL-笨丙氨酸和L-蘇氨酸等；作為原料還可以合成治療高血壓藥物地拉普利、抑制胃潰瘍藥用碳酸鈣制劑等。 
在食品方面，目前全世界谷氨酸鈉（味精）和甘氨酸是用量最大的調味品。甘氨酸屬于甜味類氨基酸，甜度約為蔗糖的0.8倍，具有與糖不同的柔和甜味，在清涼飲料和酒類中作為調味劑等。