您可能見過使用太陽能電池的計算器——從不需要電池的計算器，有時這種計算器甚至沒有關閉按鈕。只要有足夠的光，這些計算器似乎就可以一直工作下去。您可能見過更大的太陽能電池板——在緊急交通標志、公共電話亭、浮標甚至停車場中和電源指示燈上都能看到這樣的電池板。盡管這些大型面板不像太陽能計算器那樣常見，但它們確實存在，如果您知道相應的位置，便會很容易發現它們。太陽能電池還裝在人造衛星上，用來為其供電。在近２０年中，您可能不斷聽到“太陽能革命”這一說法　－－　講的是有一天我們會全部使用從太陽獲得的免費電能。這是一個誘人的承諾：在天氣晴朗、陽光明媚的日子里，太陽向地球表面輻射的能量約為１，０００瓦每平方米，如果我們可以將這些能量全部收集起來，就可以輕松地為住宅和辦公室提供免費電力。