冷鏈物流；泛指冷藏冷凍類食品在生產(chǎn)、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環(huán)節(jié)中始終處于規(guī)定的低溫環(huán)境下，以保證食品質(zhì)量，減少食品損耗的一項系統(tǒng)工程。它是隨著科學技術的進步、制冷技術的發(fā)展而建立起來的，是以冷凍工藝學為基礎、以制冷技術為手段的低溫物流過程；是需要特別裝置，需要注意運送過程、時間掌控、運輸型態(tài)、物流成本所占成本比例非常高的特殊物流形式。
    冷鏈物流的適用范圍；冷鏈物流的適用范圍包括：初級農(nóng)產(chǎn)品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產(chǎn)品、花卉產(chǎn)品。加工食品：速凍食品、禽、肉、水產(chǎn)等包裝熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。特殊商品：藥品。由于食品冷鏈是以保證易腐食品品質(zhì)為目的，以保持低溫環(huán)境為核心要求的供應鏈系統(tǒng)，所以它比一般常溫物流系統(tǒng)的要求更高、更復雜，建設投資也要大很多，是一個龐大的系統(tǒng)工程。
    冷藏和冷凍食品需要一個完整的冷鏈物流對貨物進行全程的溫度控制（根據(jù)相關的規(guī)則），以確保食品的安全；這包括裝卸貨物時的封閉環(huán)境、儲存和運輸?shù)鹊龋粋€環(huán)節(jié)都不能少。
    冷鏈物流目前在國內(nèi)幾乎尚未建立。我國人均冷庫容量僅7公斤，冷藏保溫車占貨運汽車的比例僅為0.3%，鐵路冷藏運輸車輛僅占鐵路運輸車輛總量的2%購物，而我國每年約有4億噸生鮮農(nóng)產(chǎn)品進入流通領域，在這些生鮮農(nóng)產(chǎn)品中，果蔬、肉類、水產(chǎn)品冷鏈流通率分別為5%、15%、23%，冷藏運輸率分別為15%、30%、40%。現(xiàn)有冷凍冷藏設施普遍陳舊老化冷鏈物流鏈完善后能給市民帶來的好處，且區(qū)域分布不平衡，大型農(nóng)產(chǎn)品批發(fā)市場、區(qū)域性農(nóng)產(chǎn)品配送中心等關鍵物流節(jié)點缺少冷凍冷藏設施。與之對應的是快遞查詢，國外蔬菜冷運鏈覆蓋在90%以上。
  冷鏈物流的不完善，給生鮮農(nóng)產(chǎn)品的流通帶來的不利首先是損耗大、成本高的問題。以果蔬為例，損耗率就在20%-30%，物流成本更是高達30%-40%，其中冷鏈物流的應用比例僅在10%以內(nèi)，物流效率和效益尚有待提高。雖然近年來農(nóng)產(chǎn)品基地發(fā)展迅速冷鏈物流鏈完善后能給市民帶來的好處，但是我國生鮮農(nóng)產(chǎn)品生產(chǎn)仍然以個體農(nóng)戶為主，規(guī)模較小，生鮮農(nóng)產(chǎn)品在流通過程中要進行多次集散，增加了物流作業(yè)的環(huán)節(jié)。