石材本身的物理化學特性決定了石材的用途。按巖石化學成份分，可以將石材分為兩大類，一是硅酸鹽類，另一類是碳酸巖類。從巖石成因類型分，可以將石材分為巖漿成因型、沉積型、變質型。巖漿成因型可細分為侵入型噴出型，一般花崗巖、輝綠巖等屬巖漿侵入型；玄武巖、流紋巖等屬于噴出型。沉積型可分為化學沉積和機械沉積，石灰巖類大理石屬化學沉積型，巖石類石材多屬機械沉積型，還有一種板巖是火山噴發沉積型，是一種比較特殊的板巖。變質型包含種類較多，有區域變質型、接觸變質型、動力變質型、復合變質型等。區域變質型的典型石材有太行紅、貴妃紅、將軍紅等；接觸變質型有漢白玉、寶興白、夜玫瑰、福建的九龍壁等；冀東東產的黑金花為動力變質型，大花白、大花綠、幻彩紅等石材屬復合變質型。

有一些石材單純考慮它的物理性能就不會被利用，如當前普通受歡迎的作為內墻裝飾材料的洞石，這種洞石其實就是石灰華類化學沉積的大理石。石材本身的中強度、吸水率等都要低于大理石標準，但作為內墻裝飾材料，既可以吸音、輕體，還具有保溫隔熱功能，石材花色色調柔和，裝飾效果顯得華麗而不浮躁，深受建筑師和設計師們的愛戴，是現今使用量最大的石材品種之一。