活性炭脫附除塵是把有機原料（果殼、煤、木材等）經過隔絕空氣的條件下加熱減少非碳成分（此過程稱為炭化），然后與氣體反應，表面被侵蝕，產生微孔發達的構造（此過程稱為活化）。由于活化的過程是一個微觀的過程，也就說大量的分子碳化物表面侵蝕是點狀侵蝕的，所以造成了活性炭表面的微孔直徑小，活性炭表面的微孔直徑大多在2-50nm之間，所以，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面積（可達3000m2/g）。活性炭的一切應用，幾乎都基于活性炭的這一特點。