單一或混合的塑料在一個密閉容器中加熱，牛皮紙在惰性氣體中或自發生氣體中分解，生成氣體、揮發性液體和焦油、煙臭殘留物。熱解所形成的產物隨溫度和樹脂類型等的不同而有很大差異。停留時間短，有利于形成初級產物，如單體停留時間長，有利于形成化學性質穩定的產物，如H2，CH4、芳烴、碳低氣壓有利于產生單體高氣壓有利于產生復雜液體餾分等。熱解產物焦油可以用于瀝青、混凝土或農業目的，可燃氣體和液體可以用作燃料等。HDPE的熱解產物可以用來作為拋光劑、印刷油墨、脫模劑或作為聚合物潤滑油。由千塑料垃圾的收集、運輸及分類的費用問題和它的熱解復雜性，熱解裝置至少日處理量達到10萬噸以上才是經濟可行的。