活性炭在水族箱中的使用，活性炭如果使用得當是家用和商業類養魚中非常有效的過濾器之一。但與大多數情況下一樣，根據一些情況活性炭在選擇放置甚至總體使用方面，有不同的方法。盡管如此，正確使用活性炭可能是對高品質的水質和健康的水族生物的非常有用的工具。
活性炭由椰子殼和木材等植物材料或木炭和褐煤(褐煤)等材料燃料制成。制造過程有兩個步驟，碳化和激活。碳化是在厭氧(無氧)環境中加熱碳以分解制造材料的復雜有機化學物質的過程，除了碳和灰之外幾乎驅除了所有物質。碳化后，生成的碳通過暴露于加熱氣體(最常見的是蒸汽)以及一系列化學洗滌劑而被活化。活化通過增加其表面孔隙的大小，使其表面積最大化，從而提高了碳作為吸附劑的質量。活化還可以清除碳化過程留下的剩余殘留物。活性炭以粉末狀，顆粒狀和顆粒狀出售。顆粒是最常用于水族箱的一種。