十八羅漢是十六羅漢(羅漢即阿羅漢的簡稱，又稱十六尊者)。據(jù)經(jīng)典說，有十六位佛的弟子受了佛的囑咐，不入涅槃。公元2世紀時師子國(今斯里蘭卡)慶尊者作的《法住記》中，更記載了十六阿羅漢的名字和他們所住的地區(qū)。這部書由玄奘法師譯出之后，十六羅漢便普遍受到我國佛教徒的尊敬。到五代時，繪圖雕刻日益普遍起來。后來畫家畫成了十八羅漢，推測畫家原意可能是把《法住記》的作者慶友和譯者玄奘也畫在一起。但后人標出羅漢名字時，誤將慶友列為第十七位住世羅漢，又重復了第一位阿羅漢的名字成為第十八位。雖然宋代已經(jīng)有人指出了錯誤，但因為繪畫題贊的人有的是名書畫家和文學家，如貫休、蘇東坡、趙松雪等人，所以十八羅漢便很容易地在我國流傳開來。

中國本來沒有（缽）字，這個（缽）字是從梵文中的（缽多羅）中取第一音而創(chuàng)出來。缽多羅是和尚用來盛飯菜的食具，是用鐵制成的，因此[缽]字從金，本字是擬聲的字旁。迦諾迦跋黎墮閣尊者，是一位化緣和尚，經(jīng)常向施主們乞食，他的化緣方法是舉起鐵缽，向人乞求。他修成阿羅漢果后，人稱（舉缽羅漢）。

一   太子誕生

    在敘述過本文的緣起，和解釋過社會人士對佛教的誤解后，接著再要介紹的，是佛教的源起和流傳。但要談佛教源起，必自教主釋迦牟尼佛說起，因為在我們所知的歷史記載上，世間之有佛教，是釋迦牟尼佛降世以后的事情——過去也有諸佛降世，但因時間過久，事跡湮沒，一切無從查考。我們只就現(xiàn)代歷史文字的記載，來介紹釋迦世尊的應化事跡。

    釋迦牟尼佛，又稱釋迦世尊。釋迦是種族名。義譯為強勇；牟尼義譯為寂默，是稱贊之號，稱釋迦牟尼者，意思為釋迦族之圣者，稱釋迦世尊者，是為其覺圓德備，出世三乘，世間六凡，無不共尊，故號世尊。