“寺”是佛教傳到中國后，中國人為尊重佛教，對佛教建筑的新稱呼。如白馬寺、大召寺等。除此之外，如庵，那是尼姑居住的寺院。還有石窟，那是開鑿在山崖上的石洞，是早期佛教建筑的一種形式。印度早期佛寺多用這種形式。印度佛教石窟的形式有兩種，一種為精舍式僧房，方形小洞，正面開門，三面開鑿小龕，供僧人在龕內坐地修行；一種為支提窟，山洞面積較大，洞中靠后中央立一佛塔，塔前供信徒集會拜佛。在蒙古語中稱“寺”為“召”。如大召、五當召等。另外，有稱之為布達拉宮、普陀宗乘之廟等。 
 寺院設計布局縱軸式：這種布局將各主要殿堂井然有序的布置在一條軸線上，每個殿堂前后左右各置一座配殿，形成三合或四合院落。一些大型寺院還可以并列兩條或三條軸線。（敦煌莫高窟晚唐第85窟北壁藥師經變的佛寺）