在吸附式干燥設備中,吸附劑是保證設備吸附性能的重要因素。吸附劑一般為比表面積很大,孔隙率很高的物質。吸附劑應具備以下條件:1.有強的吸附能力,比表面積大;2.與吸附質及其他與之相接觸的介質不發生化學反應;3.機械強度與熱強度好;4.易再生,不易劣化;5.可大量生產,價格低。
目前,在壓縮空氣吸附式干燥器中,使用的吸附劑有活性氧化鋁及分子篩。
活性氧化鋁在600℃以下脫水,制成過渡態AI2O3,顆粒度3~7mm,白色,機械強度和耐熱性都較高,浸入水中不軟、不脹、不裂,比表面積為300㎡/g,有很高的吸附能力。用于壓縮空氣干燥時,每1m3空氣含水量可降到0.005g/m3,相當于露點為-64℃,進塔再生溫度為230~280℃。當入口溫度為0~20℃時,其吸附效果最佳,是壓縮空氣吸附干燥器常用的吸附劑。
分子篩是一種由硅(鋁)氧四面體組成的籠形孔洞骨架的晶體,是一種高效能、高選擇性的吸附劑,對極性分子和不飽和分具有優先的吸附能力。對水分子具有特別高的親和力。用分子篩干燥氣體一般可達到低于-75℃的露點,對于流速大、溫度高的氣體和液體,也具有很強的干燥能力,常用13X、4A型的分子篩,其比表面積均在700m2/g以上。
分子篩的再生溫較高,工業上一般取分子篩的再生溫度為150~300℃,若要通過分子篩的完全再生來提供-85~-100℃的露點,其再生溫度為315~375℃。
分子篩的缺點為機械強度不高,抗水滴性能不強,在壓力表用下易破碎。在處理水分負載較高的壓縮空氣時,可與氧化鋁聯合使用,即用氧化鋁對壓縮空氣進行先期干燥,再用分子篩對壓縮空氣進行深度干燥。