鋁是一種銀白色金屬，在地殼中含量僅次于氧和硅排在第三位。鋁的密度小，僅為鐵的34.61%、銅的30.33%，因此又被稱作輕金屬。拿同樣體積的鋁跟鋼鐵、銅比較，鋼鐵的重量是鋁的2.9倍，銅的重量是鋁的3.3倍，因此鋁又成為各種設施輕量化的首選金屬材料。 　　
  　　
  　　鋁是世界上產量和用量都僅次于鋼鐵的有色金屬。它既是常用的生產生活物資，又是重要的戰略物資。它具有輕便性、導電性、導熱性、可塑性（易拉伸、易延展）、耐腐蝕性（不生銹）等優良特性，所以成為機電、電力、航空、航天、造船、汽車制造、包裝、建筑、交通運輸、日用百貨、房地產等行業的重要原材料。我們每天都要跟鋁打交道，家里的餐具、炊具、門窗、電器，辦公室里的電腦、電話、文具、桌椅，工廠里的機器設備，出行乘坐的交通工具，無不與鋁有關。從日常生活用品到潛艇、戰機乃至火箭、飛船，鋁如影隨行、無處不在。隨著現代科學技術日新月異不斷向前發展以及新工業領域的不斷涌現，鋁的用途也越來越廣泛，需求量與日俱增，在國民經濟中發揮著越來越重要的作用。在我國現有124個產業中，有113個部門使用鋁產品，占91%。其中在101個物資生產部門中，有96個部門消耗鋁冶煉產品或壓延產品，占95%。現在，鋁及鋁合金已能取代木材、鋼鐵、塑料等各種材料，其應用范圍之廣足以使現代生活的各個側面直接地受到影響。因此，目前世界各國都在根據各自的條件，積極發展本國的鋁工業。