超濾是一種篩孔分離過程，超濾膜具有一定大小和形狀的孔，在壓力作用下，溶劑和小溶質粒子透過膜而到達低壓側，大粒子組分被膜阻擋。在以壓力差為推動力的傳遞情況下，根據膜孔徑來選擇分離溶液中所含的微粒或大分子。溶劑的滲透流率與膜的多孔率，孔徑，溶液的粘度，溶劑量在膜中的擴散曲折途徑，膜厚和膜上、下側壓力差等因素有關。超濾主要用于從液相物質中分離大分子化合物（蛋白質，核酸聚合物、淀粉、天然膠、酶等），膠體分散液（粘土、顏料、礦物料、乳液粒子、微生物），乳液（潤滑脂-洗滌劑以及油-水乳液）。也可以用超濾來分離低分子量溶質，從而可達到某些含有各種小分子量可溶性溶質和高分子物質（如蛋白質、酶、病毒）等溶液的濃縮、分離、提純和凈化。