1、功能構件，是作為承托和穩定門板門軸、加固或安裝門檻的一個構件，有利于防止門板受外力晃動，大大增強門框的穩定性，起到聯系門檻的作用。另經枕石墊高后還可以防水防潮。外部抱鼓石主要是承擔著大門板的平衡重功能，以其前部的重量來平衡門板轉動時的重力。

2、和門簪、門檻、門扇、門框一起產生整體的裝飾效果，以增強美感，有祈福、吉祥、辟邪等裝飾作用。

3、顯貴的門第形式，是標志建筑居所擁有者社會、經濟、政治等級和地位的象征。抱鼓石是具有中國宅門特色的建筑裝飾小品，可以作為大宅門的標志物。

抱鼓石一般可分為兩種:一種是以徽派祠堂宅門抱鼓石為代表的樣式，筆者稱之為"螺蚌抱鼓石"，多為三段:下部為基座，中部為承托件，上部為抱鼓石。整個造型不對稱，抱鼓石有向外突兀的起勢，很像一只螺或蝸牛，抱鼓石就像是其所背負的厚重外殼。另一種是以北京四合院宅門(正門或二門)為代表的樣式，筆者稱之為"如意抱鼓石"，也可分為三段:下部雕須彌座，座上蓋有方形錦巾，中間為由兩個橫放的仿錐鼓與下部的方形錦巾組合成的如意形，上部為豎立著的圓鼓，一般鼓頂部還雕有臥獅。"如意抱鼓石"較為對稱，整個造型渾然一體，也有只剩一個仿錐鼓與方巾組成半個如意形的依柱式抱鼓石。據《營造法式》，將圓鼓上部雕成獅形者，叫拉獅砷或挨獅砷。抱鼓石材料一般有石制和木制(如泰順筱村黃氏宗祠門口的木制抱鼓石)兩種。