千斤頂分為機械千斤頂和液壓千斤頂兩種，原理各有不同。從原理上來說，液壓千斤頂所基于的原理為帕斯卡原理，即：液體各處的壓強是一致的，這樣，在平衡的系統中，比較小的活塞上面施加的壓力比較小，而大的活塞上施加的壓力也比較大，這樣能夠保持液體的靜止。所以通過液體的傳遞，可以得到不同端上的不同的壓力，這樣就可以達到一個變換的目的。我們所常見到的液壓千斤頂就是利用了這個原理來達到力的傳遞。機械千斤頂采用機械原理，以往復扳動手柄，拔爪即推動棘輪間隙回轉，小傘齒輪帶動大傘齒輪、使舉重螺桿旋轉，從而使升降套筒獲得起升或下降，而達到起重拉力的功能。但不如液壓千斤頂簡易。

千斤頂安全操作規范

1)使用前應檢查各部分是否完好，油液是否干凈。油壓式千斤頂的安全栓有損壞，或螺旋、齒條式千斤頂的螺紋、齒條的磨損量達20%時，嚴禁使用。

2)千斤頂應設置在平整、堅實處，并用墊木墊平。

3)千斤頂必須與荷重面垂直，其頂部與重物的接觸面間應加防滑墊層。