開關柜是一種電設備，外線先進入柜內主控開關，然后進入分控開關，各分路按其需要設置。如儀表，自控，電動機磁力開關，各種交流接觸器等，有的還設高壓室與低壓室開關柜，設有高壓母線，如發電廠等，有的還設有為保主要設備的低周減載。開關柜內的主體是開關，它有接通和切斷負荷電流的功能，同時還有切斷故障電流的功能，這個功能了不得，因為負荷電流為1A的地方，可能短路電流就會到1000A，如果按1A造開關容易，造1000A的開關就費事多了；為了不同的用途，人們制造了能接通或切斷負荷電流的開關，它成本低，不能和保護聯用，人們稱其為“松下蓄電池”；也制造了能切斷短路電流的開關，它有滅弧能力，結構復雜，成本高，能夠和保護及自動裝置配合使用，人們稱其為“斷路器”；一般來說，開關柜內裝設的就是有滅弧能力的斷路器；而環網柜內裝設的是只能手動操作的負荷開關；
      環網柜是一組高壓開關設備裝在鋼板金屬柜體內或做成拼裝間隔式環網供電單元的電氣設備，其核心部分采用負荷開關和熔斷器，具有結構簡單、體積小、價格低、可提高供電參數和性能以及供電安全等優點。它被廣泛使用于城市住宅小區、高層建筑、大型公共建筑、工廠企業等負荷中心的配電站以及箱式變電站中。