開關柜內的主體是開關，它有接通和切斷負荷電流的功能，同時還有切斷故障電流的功能，這個功能了不得，因為負荷電流為1A的地方，可能短路電流就會到1000A，如果按1A造開關容易，造1000A的開關就費事多了；為了不同的用途，人們制造了能接通或切斷負荷電流的開關，它成本低，不能和保護聯用，人們稱其為“松下蓄電池”；也制造了能切斷短路電流的開關，它有滅弧能力，結構復雜，成本高，能夠和保護及自動裝置配合使用，人們稱其為“斷路器”；一般來說，開關柜內裝設的就是有滅弧能力的斷路器；而環網柜內裝設的是只能手動操作的負荷開關；
    通過上面的分析可以看出，用于帶設備的，用中壓開關柜，內裝斷路器，因為我們不但需要操作，更需要保護；用于電源聯絡或線路分段控制的，就可以選用簡化的環網柜，內部不裝保護；選用環網柜的好處就是體積小，成本低，結構簡單，維護方便，也夠用；
    需要說明的是，近年來，也有人對環網柜進行改型，增填保護部分，或加裝熔斷器作為保護元件，替代中壓開關柜，用在負荷站中，但其內部空間小，對電弧的抵抗能力有限，型號不全，計量不甚完善，改造后成本不低。