活性炭是一種多孔性的含炭物質,它具有高度發達的孔隙構造,是一種極優良的吸附劑,每克活性炭的吸附面積更相當于八個網球埸之多,而其吸附作用是藉由物理性吸附力與化學性吸附力達成。其組成物質除了炭元素外,尚含有少量的氫、氮、氧及灰份,其結構則為炭形成六環物堆積而成。 由于六環炭的不規則排列,造成了活性炭多微孔體積及高表面積的特性。
活性炭可由許多種含炭物質制成,這些物質包括木材、鋸屑、煤、焦炭、泥煤、木質素、果核、硬果殼、蔗糖漿粕、骨、褐煤、石油殘渣等。其中煤及椰子殼已成為制造活性炭最常用的原炓?;钚蕴康闹圃旎旧戏譃閮蛇^程,第一過程包括脫水及炭化,將原料加熱,在170至600℃ 的溫度下干燥,並使原有的有機物大約80%炭化。第二過程是使炭化物活化,這是經由用活化劑如水蒸汽與炭反應來完成的,在吸熱反應中主要產生由CO及H2組成的混合氣體,用以燃燒加熱炭化物至適當的溫度(800至1000℃),以燒除其中所有可分解的物質,由此產生發達的微孔結構及巨大的比表面積,因而具有很強的吸附能力。