桁架由直桿組成的一般具有三角形單元的平面或空間結構，在荷載作用下，桁架桿件主要承受軸向拉力或壓力，從而能充分利用材料的強度，在跨度較大時可比實腹梁節省材料，減輕自重和增大剛度，故適用于較大跨度的承重結構和高聳結構.

桁架按外形分有三角形桁架、梯形桁架、多邊形桁架、平行弦桁架，及空腹桁架在選擇桁架形式時，應綜合考慮桁架的用途、材料、支承方式和施工條件，在滿足使用要求的前提下，力求制造和安裝所用的材料和勞動量為最小.

三角形桁架在沿跨度均勻分布的節點荷載下，上下弦桿的軸力在端點處最大，向跨中逐漸減少 腹桿的軸力則相反.三角形桁架由于弦桿內力差別較大，材料消耗不夠合理，多用于瓦屋面的屋架中

梯形桁架和三角形桁架相比，桿件受力情況有所改善，而且用于屋架中可以更容易滿足某些工業廠房的工藝要求，如果梯形桁架的上、下弦平行就是平行弦桁架，桿件受力情況較梯形略差，但腹桿類型大為減少，多用于橋梁和棧橋中

多邊形桁架也稱折線形桁架，上弦節點位于二次拋物線上，如上弦呈拱形可減少節間荷載產生的彎矩，但制造較為復雜.在均布荷載作用下，桁架外形和簡支梁的彎矩圖形相似，因而上下弦軸力分布均勻，腹桿軸力較小，用料最省，是工程中常用的一種桁架形式

空腹桁架基本取用多邊形桁架的外形，上弦節點之間為直線，無斜腹桿，僅以豎腹桿和上下弦相連接，桿件的軸力分布和多邊形桁架相似，但在不對稱荷載作用下桿端彎矩值變化較大，優點是在節點相交會的桿件較少，施工制造方便.

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