臭氧在常溫下是一種不穩定的淡紫色氣體,自然界一般產生于高壓條件下的大氣層中,人工制備則一般采用高壓放電的方法。由于臭氧在紫外線照射下可發生化學反應,所以在大氣層中它起到保護地球生物免受紫外線傷害的作用。但是,因為臭氧具有極強的氧化能力,在人類生活的地球表面,O3卻會給人類的健康帶來災難性的危害。微量的O3(0.1~1ppm)即可使人感到頭暈、眼澀、咽喉疼痛等癥狀,較高的含量將是致命的。O3已被列為城市光化學污染的主要污染物之一。世界衛生組織(World Health Organization)已制定了關于O3的安全標準:8小時工作環境下允許的最大濃度應低于0.10ppm(4×10-9mol/l)。