印刷油墨不能混合。出于這個原因,每次只能在紙張上的某個位置印一種顏色的油墨。印得靠近的不同顏色產生的視覺混合,給觀看人員連續調圖像的概念。要使顏色互相分開,可以使用網屏來分達到這個目的,產生的網點也稱為半色調或網目調。 傳統的半色調網屏是用兩塊玻璃板制成的,每塊玻璃板上都有填上油墨的線條,這兩塊玻璃板垂直粘接在一起。通過這些網屏曝光制得各張彩色分色片。高反差的圖像,一旦顯影後,根據該區域接受到的光線的數量,形成不同直徑的網點,其就制得灰色的分色片圖像。 玻璃網屏在出現高反差軟片後就逐漸淘汰了,高反差軟片是用分色片曝光制得半色調網。然後為電子直接用激光在軟片上生成半色調的工藝所替代。目前,計算機直接制版(CTP)技術可以讓印刷廠完全不采用這個工藝的軟片部分。計算機直接制版技術直接將網點用激光在印版上成像,節省了成本,提高了質量(因為減少重復的復制),減少了制作的時間,同時也減少有毒的軟片加工化學品對環境的危害。 每英寸60至120線(lpi)網線的網屏用于復制報紙上的彩色圖像。這不能達到高質量的復制,但是已經是廉價的吸收性好的紙張能達到的最好的網目調了。更細的網點會使油墨鋪開,使顏色發污。要想看到網目調的最好方法是用放大鏡檢查彩色報紙的圖像。133至175線/英寸的網屏用于雜志印刷和商業印刷。