從原始農業產生到真正的鄉村出現后，中國鄉村經歷了漫長而多彩的發展。不同的歷史時期，形成了不同的鄉村特征。傳統意義上的鄉村是以血緣關系為紐帶、以熟人社會為半徑、以家庭為核心、以道德為標準、以村莊為邊界的社會常態、以村莊為邊界的社會形態。它的地域范圍很明確爭議很少。尤其是廁所問題需要改善，糞便中的生物性致病因子對人體健康構成威脅，不衛生的廁所所產成的糞便對環境造成很嚴重的污染。糞便可以傳播細菌性、病毒性、寄生蟲性疾病。比如傷寒、蛔蟲病、痢疾、甲、霍亂、戊肝、血吸蟲病、傳染性腹瀉以及一些人畜共患病。造成這些危害性疾病的主要原因是人類未建造衛生廁所、使用未經處理的糞便施肥。