磁鐵分天然磁鐵和人造磁鐵。人造磁鐵又分紅二種:一種是永久磁鐵;另一種是電磁鐵。二者的差異在于永久磁鐵由磁性材料(如磁性合金、陶瓷磁鐵等)做成的。而電磁鐵是在鐵芯外面繞上線圈釹鐵硼永磁材料,通入直流電發作磁性,斷電后磁性即不見。
當前常用的是永久磁鐵。由永久磁鐵做成的磁選機叫永磁磁選機,是當前黑色選礦廠遍及運用的選礦設備。
磁場分為均勻磁場和不均勻磁場。在均勻磁場中,任何一點的磁場強度巨細和方向都是一樣的,在均勻磁場中,效果在磁性礦粒上的磁力是均勻的,此刻礦粒處于平衡狀況,因而不能到達選分的意圖。在不均勻磁場中,磁場強度的巨細和方向都不一樣,此刻效果在磁性礦粒上的磁力是不均勻的,所以磁性礦粒在磁力效果下發作移動,到達選分的意圖。