采用不同大小的顆粒精制石英砂，從上到下、由小到大依次排列。當水從上流經濾層時，水中的固體懸浮物質進入上層濾料形成的微小孔眼。受到吸附和機械阻留作用被濾料的表面層所截留。同時，這些被截留的懸浮物之間又發生重疊和架橋等作用，就好像在濾層的表面形成一層薄膜，繼續過濾著水中的懸浮物，這就是所謂濾料表面層的薄膜過濾。這種過濾作用不僅濾層表面有，而當水進入中間濾層也有這種截留作用，為區別于表面層的過濾，稱為滲透過濾作用。此外，由于濾料彼此之間緊密地排列，水中的懸浮顆粒流經濾料層中那些彎彎曲曲的孔道時，就有著更多的機會及時間與濾料表面相互碰撞和接觸，于是，水中的懸浮物在濾料的顆粒表面與凝絮體相互粘附，從而發生接觸混凝過程。砂濾器的作用就是通過薄膜過濾、滲透過濾和接觸混凝過程，使水進一步得到凈化。