凡承受壓力的密閉容器就是壓力容器。按這樣定義，壓力容器所涉及的范圍就太寬，數(shù)量也極龐大，討論所有這些容器也是沒有必要的。工程上所涉及的壓力容器是指壓力和容器達到一定數(shù)值，一旦發(fā)生事故，其后果嚴重的容器。世界各國對這類容器都是由專門的機構(gòu)實施安全監(jiān)督，制定專門的法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)予以管理。 從介質(zhì)狀態(tài)看，壓力容器內(nèi)應(yīng)為氣體或介質(zhì)的溫度高于標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下沸點的飽和液體.以及沸點低于可能達到的最高使用溫度或環(huán)境溫度的液化氣體。對于常溫下處于液體狀態(tài)的介質(zhì)，即使在高壓力作用下，幾乎是不可壓縮的，容器破裂后釋放的能量非常有限，破壞性很小，故盛有這種液體介質(zhì)的容器不在監(jiān)控范圍內(nèi)。而氣體在溫度不變的情況下，其體積與壓力成反比。換句話說，容器一旦破裂，氣體將從壓縮狀態(tài)的壓力下迅速膨脹到環(huán)境所處的大氣壓力，體積在瞬間擴大許多倍。如壓縮氣體的溫度高于環(huán)境溫度，則膨脹的體積更大，此時所釋放的能量也十分巨大。壓力容器的容積越大，膨脹功就越大，如膨脹過程的時間極短，則破壞性也就更強。