廣義的發泡劑是指所有其水溶液能在引入空氣的情況下大量產生泡沫的表面活性劑或表面活性物質。因為大多數表面活性劑與表面活性物質均有大量的起泡的能力,因此,廣義的發泡劑包含了大多數表面活性劑與表面活性物質。因而,廣義的發泡劑的范圍很大,種類很多,其性能品質相差很大,具有非常廣泛的選擇性。廣義的發泡劑的發泡倍數(產泡能力)、泡沫穩定性(可用性)等技術性能沒有嚴格的要求,只表示它有一定的產生大量泡沫的能力,產生的泡沫能否有實際的用途則沒有界定。
   狹義的發泡劑狹義的發泡劑是指那些不但能產生大量泡沫,而且泡沫具有優異性能,能滿足各種產品發泡的技術要求,真正能用于生產實際的表面活性劑或表面活性物質。它與廣義發泡劑的最大區別就是其應用價值,體現其應用價值的是其優異性能。其優異性能表現為發泡能力特別強,單位體積產泡量大,泡沫非常穩定,可長時間不消泡,泡沫細膩,和使用介質的相容性好等。狹義的發泡劑就是工業實際應用的發泡劑,一般人們常說的發泡劑就是指這類狹義發泡劑。只有狹義的發泡劑才有研究和開發的價值泡沫混凝土發泡劑屬于狹義的發泡劑。
    充分了解發泡劑的類型:不同類型的發泡劑有著不同的起泡力,泡沫穩定性也不盡相同,因此使用過程中也有一定局限性。例如,松香類發泡劑泡沫穩定性和發泡倍數均不是太好,因而它只能用于容重大于600㎏/m以上的發泡菱鎂水泥,而不能用于500㎏/m3以下的低密度發泡菱鎂水泥陰離子型合成表面活性劑類發泡劑起泡快,泡沫量大,但泡沫穩定性差,低密度(500㎏/m以下)的發泡菱鎂制品難以生產蛋白類發泡劑起泡力和泡沫穩定性相對較好,但發出的泡沫粘度大,不利于機械化生產復合類發泡劑有著較好的起泡力和泡沫穩定性,但發泡劑的具體技術指標也各不相同。