交流變頻器自1950年代起，因著固態功率元件額定電壓、電流及切換頻率的大幅增加，使得變頻器技術有明顯的進步，變頻器所驅動的交流電動機一般是三相感應電動機，有些變頻器可以驅動單相電動機或特殊的同步電動機使用，但主要仍以驅動三相感應電動機為主，在成本上也比較便宜。交流變頻器變頻器所驅動的交流電動機一般是三相感應電動機，有些變頻器可以驅動單相電動機或特殊的同步電動機使用，但主要仍以驅動三相感應電動機為主，在成本上也比較便宜。



交流變頻器不過一般電動機的散熱風扇是由電動機本身驅動，在低速時風扇轉速也一起變慢，散熱效率不佳，若在低速運轉時，因為冷卻條件的惡化，不太容易在低速時有明顯的大轉矩，需透過獨立提供風扇電源的專用電動機才比較有可能。交流變頻器有些資料定義二象限運作是在及第三象限內運作，其速度及轉矩可能同為正或同為負，大部分的應用只在象限內運作，應用過程中都是由變頻器提供能量給電動機，例如像變動轉矩的負載（如離心泵浦及風扇）及一些定轉矩負載，像壓出機，其轉速及負載均為正。