牌坊就其建造意圖來說，可分為四類:一是功德牌坊，為某人記功記德。如山東省桓臺縣新城鎮"四世宮保"牌坊，是明朝萬歷皇帝為當時新城人兵部尚書王象乾所建。王象乾文韜武略，威震九邊，加功晉爵太子太保，追贈曾祖、祖父、父親太子太保、兵部尚書之銜，故額題"四世宮保"。 二是貞節道德牌坊，多表彰節婦烈女，在安徽歙縣有許多這類牌坊。云南楚雄黑井鎮有一座節孝總坊，是清朝末年由慈禧太后下令建造的，表彰本地的節烈婦女。三類是標志科舉成就的，多為家族牌坊，為光宗耀祖之用。四類為標志坊，多立于村鎮入口與街上，作為空間段落的分隔之用。