光柵尺作為數控機床檢測元件，作用就如同人的眼睛，就是觀察該直線軸在執行數控系統發出的移動指令后，這條直線軸是否能夠準確地運行到數控系統指令所向的位置。若數控機床沒有安裝光柵尺，那么數控系統發出直線軸的移動指令后，直線軸是否能根據要求到達位置，則要通過數控系統調試的精度和機械傳動精度兩者來完成。但是數控機床使用時間達到一定程度以后，由于電氣調試參數的改變和機械誤差值增大等因素，這條直線軸很可能會跟數控系統的數據產生誤差，這時候就會使得檢測效果不能夠保持準確，那么要想知道這個誤差從何而來，則需要維修人員就要對機床的精度進行檢測。如果數控機床沒有安裝光柵尺，就需要保持對機床的精度的檢測，因為一旦數控機床的精度存在誤差，很可能導致加工的產品精度出現超差甚至報廢，對廠商而言是不小的影響。 
    光柵尺的出現，能有效解決上述問題。如果直線軸由于機械等原因沒有準確到達指定位置，光柵尺作為位置檢測元件，會向數控系統發出指令，令直線軸到達比較準確的位置，直到光柵尺的分辨率分辨不出來。這時的光柵尺充當了獨立于機床之外的監督系統，像前面提到的人的眼睛一樣，一直觀察著直線軸的位置，使得直線軸能夠準確地到達數控系統要求的位置。     
     在制作新舊機床改造中，光柵尺的使用目的是使直線軸的運行更加準確。光柵尺并不能決定光柵尺數量的增加，而是取決于直線軸的機械部分的幾何精度。機械精度為主，光柵尺為輔，它的作用只能“錦上添花”。一般人對此的認識存在偏差。如果機床的直線軸的幾何精度不足，比如一些車床Z軸采用直齒條進行傳動，反向間隙很大，即使該軸采用了光柵尺，該軸到達數控系統的運行指令位置附近，由于該直線軸的傳動精度不高，也達不到應有的目的，同時會在準確位置前后會出現震蕩。 
     在數控機床中，光柵尺的作用是作為數控系統的位置檢測元件，檢測機床的直線軸的實際位移是否和數控系統發出的指令相符。
    而思瑞測量的三坐標測量儀和影像測量儀也同樣需要光柵尺來進行位移讀數，而且要求比機床的更加高，思瑞測量使用采用通過PTB認證的德國HEIDENHAIN光柵尺，測量精度高，不易磨損，能長期保證測量精度，滿足長期的測量需要。