分子量在20萬以下的聚乙烯是目前產量最大、應用最廣的塑料品種之一。其中，LDPE、HDPE以及被稱為第三代聚乙烯的LLDPE等均屬于熱塑性塑料。分子量在150萬以上的聚乙烯，稱之為“超高分子量聚乙烯（UHMW-PE）”。唯有分子量高達150萬以上的超高分子量聚乙烯（UHMW-PE），因其優異的物理性能被作為工程塑料廣泛應用。
超高分子量是這種聚合物于眾不同的特質，其具有3百萬至1千萬的分子量，而高密度聚乙烯樹脂只有30萬至50萬。這種差別是保證超高分子量聚乙烯具備足夠的強度，以達到其他低等聚合產品所不可能具備的耐磨損和抗沖擊能力。