引導活塞在其中進行直線往復運動的圓筒形金屬機件。工質在發動機氣缸中通過膨脹將熱能轉化為機械能；氣體在壓縮機氣缸中接受活塞壓縮而提高壓力。渦輪機、旋轉活塞式發動機等的殼體通常也稱“氣缸”。
  一、氣缸的選擇
  1、類型的選擇
    根據工作要求和條件，正確選擇氣缸的類型。要求氣缸到達行程終端無沖擊現象和撞擊噪聲應選擇緩沖氣缸；要求重量輕，應選輕型缸；要求安裝空間窄且行程短，可選薄型缸；有橫向負載，可選帶導桿氣缸；要求制動精度高，應選鎖緊氣缸；不允許活塞桿旋轉，可選具有桿不回轉功能氣缸；高溫環境下需選用耐熱缸；在有腐蝕環境下，需選用耐腐蝕氣缸。在有灰塵等惡劣環境下，需要活塞桿伸出端安裝防塵罩。要求無污染時需要選用無給油或無油潤滑氣缸等。
 
  2、安裝形式
    根據安裝位置、使用目的等因素決定。在一般情況下，采用固定式氣缸。在需要隨工作機構連續回轉時（如車床、磨床等），應選用回轉氣缸。在要求活塞桿除直線運動外，還需作圓弧擺動時，則選用軸銷式氣缸。有特殊要求時，應選擇相應的特殊氣缸。
  3、作用力的大小
    即缸徑的選擇。根據負載力的大小來確定氣缸輸出的推力和拉力。一般均按外載荷理論平衡條件所需氣缸作用力，根據不同速度選擇不同的負載率，使氣缸輸出力稍有余量。缸徑過小，輸出力不夠，但缸徑過大，使設備笨重，成本提高，又增加耗氣量，浪費能源。在夾具設計時，應盡量采用擴力機構，以減小氣缸的外形尺寸。
  4、活塞行程
    與使用的場合和機構的行程有關，但一般不選滿行程，防止活塞和缸蓋相碰。如用于夾緊機構等，應按計算所需的行程增加10～20㎜的余量。
  5、活塞的運動速度
    主要取決于氣缸輸入壓縮空氣流量、氣缸進排氣口大小及導管內徑的大小。要求高速運動應取大值。氣缸運動速度一般為50～800㎜/s。對高速運動氣缸，應選擇大內徑的進氣管道；對于負載有變化的情況，為了得到緩慢而平穩的運動速度，可選用帶節流裝置或氣—液阻尼缸，則較易實現速度控制。選用節流閥控制氣缸速度需注意：水平安裝的氣缸推動負載時，推薦用排氣節流調速；垂直安裝的氣缸舉升負載時，推薦用進氣節流調速；要求行程末端運動平穩避免沖擊時，應選用帶緩沖裝置的氣缸。
氣缸的選型
    程序1：根據操作形式選定氣缸類型：
    氣缸操作方式有雙動，單動彈簧壓入及單動彈簧壓出等三種方式
程序2：選定其它參數：
    1、選定氣缸缸徑大小根據有關負載、使用空氣壓力及作用方向確定
    2、選定氣缸行程工件移動距離
    3、選定氣缸系列
    4、選定氣缸安裝型式不同系列有不同安裝方式，主要有基本型、腳座型、法蘭型、U型鉤、軸耳型
    5、選定緩沖器無緩沖、橡膠緩沖、氣緩沖、油壓吸震器
    6、選定磁感開關主要是作位置檢測用，要求氣缸內置磁環
    7、選定氣缸配件包括相關接頭
氣缸的安裝：      
        根據氣缸的安裝件的安裝形式，可分為可拆式和固定式氣缸。根據氣缸安裝形式可分為固定式、擺動式、嵌入式、回轉氣缸四種。
（1）     氣缸安裝前，應經空載試運轉及在1.5倍最高工作壓力下試壓，運轉正常和無漏氣現象后放可使用。
（2）     汽缸接入管道前，必須清楚管道內贓物，防止雜物進入汽缸內。
（3）     在行程中載荷有變化時，應使用輸出力充裕的氣缸，并附加緩沖裝置。
（4）     緩沖氣缸在開始運行前，先把緩沖節流閥擰在節流兩較小的位置，然后逐漸開大，直到調到沒，滿意的緩沖效果
（5）     不使用滿行程，特別是當活塞桿伸出時，要使用活塞桿與缸蓋相碰。否則，容易引起活塞桿和外部連接處的載荷集中。
氣缸安裝形式應根據安裝位置、使用目的等因素決定。在一般情況下，采用固定式氣缸。在需要隨工作機構連續回轉時（如車床、磨床等），應選用回轉氣缸。有特殊要求時，應選擇相應的特種氣缸。