汽車散熱器是汽車水冷發動機冷卻系統中不可缺少的重要部件，正朝著輕型、高效、經濟的方向發展。汽車散熱器結構也不斷適應新發展。

最常見的汽車散熱器的結構形式可分為直流型和橫流型兩類。

散熱器芯部的結構形式主要有管片式和管帶式兩大類。管片式散熱器芯部是由許多細的冷卻管和散熱片構成，冷卻管大多采用扁圓形截面，以減小空氣阻力，增加傳熱面積。

散熱器原理

為了避免發動機過熱，燃燒室周圍的零部件（缸套、缸蓋、氣門等）必須進行適當的冷卻。為了保證冷卻效果，汽車冷卻系統一般由散熱器、節溫器、水泵、缸體水道、缸蓋水道、風扇等組成。散熱器負責循環水的冷卻，它的水管和散熱片多用鋁材制成，鋁制水管做成扁平形狀，散熱片帶波紋狀，注重散熱性能，安裝方向垂直于空氣流動的方向，盡量做到風阻要小，冷卻效率要高。 冷卻液在散熱器芯內流動，空氣在散熱器芯外通過。熱的冷卻液由于向空氣散熱而變冷，冷空氣則因為吸收冷卻液散出的熱量而升溫，所以散熱器是一個熱交換器。