棉籽是棉花作物的種籽。由棉鈴中采取的棉花稱籽棉，由籽棉上軋下來的棉纖維稱皮棉，籽棉除去皮棉后，即可取得棉籽。棉籽外部為堅硬的褐色籽殼，形狀大小也因品種而異。籽殼內有胚，是棉籽的主要部分，也稱籽仁。籽仁含油量可達35-45%，含蛋白質39%左右，含棉酚0.2%-2%。目前棉籽也是重要的榨油原料，棉籽油含有大量的不飽和脂肪酸。精煉棉籽油一般呈橙黃色或棕色，脂肪酸中含有棕櫚酸21.6-24.8%，硬脂酸1.9-2.4%，花生酸0-0.1%，油酸18.0-30.7%，亞油酸44.9-55.0%，精煉后的棉清油清除了棉酚等有毒物質，可供人食用。棉清油中含有大量人體必需的脂肪酸，最宜與動物脂肪混合食用，因為棉清油中亞油酸的含量特別多，能有效抑制血液中膽固醇上升，維護人體的健康。人體對棉清油的吸化吸收率為98%。

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