制冷設備按制冷方式不同可分為壓縮式制冷和吸收式制冷兩種。隨著制冷設備使用，制冷效率會慢慢降低，在換熱器的傳熱表面上，這些微溶性鹽很容易達到過飽和狀態而從水中結晶析出。當水流速度比較或傳熱面比較粗糙時，這些結晶沉積物就容易沉積在傳熱表面上。此外，水中溶解的硫酸鈣、硅酸鈣、硅酸鎂等，當其陰、陽離子濃度的乘積超過其本身溶度積時，也會生成沉淀沉積在傳熱表面上。這類沉積物通常稱為水垢。因為這些水垢都是由無機鹽組成，故又稱為無機垢由于這些水垢結晶致密，比較堅硬，故稱之為硬垢。它們通常牢固地附著在換熱表面上，不易被水沖洗掉。