中國美學，首重意境，同一意境可以不同形式之藝術手法出之。詩有詩境，詞有詞境，曲有曲境，畫有畫境，音樂有音樂境，而造園之高明者，運用文學繪畫音樂諸意境于園林中，以山水花木，池館亭臺組合出之。人臨其境，有詩有畫，各臻其妙。古典園林的意境，是比直觀的園林景象更為深刻、更為高級的審美范疇。首先蘊含了造園者的人生態度，并通過精彩的園林景觀打動游人，使其在園林中駐足，通過景物中的題詠，感悟到造園者所賦予景物的思想內涵。造園者自身的思想情感、意志品質等深層次的文化內容都凝聚在景物中，體現在園林的空間環境里。也就是通過眼前的具體景象，暗示更為深廣的幽美境界，是“景有盡而意無窮”。這便是中國古典園林造園之精髓。