中國古代建筑的單體，大致可以分為屋基、屋身、屋頂三個部份。凡是重要建筑物都建在基座臺基之上，一般臺基為一層，大的殿堂如北京明清故宮太和殿，建在高大的三重臺基之上。單體建筑的平面形式多為長方形、正方形、六角形、八角形、圓形。這些不同的平面形式，對構成建筑物單體的立面形象起著重要作用。由于采用木構架結構，屋身的處理得以十分靈活，門窗柱墻往往依據用材與部位的不同而加以處置與裝飾，極大地豐富了屋身的形象。