牌樓是中.國(guó)建筑文化的獨(dú)特景觀，是由中.國(guó)文化誕生的特色建筑，如文化迎賓門(mén)。又是中.國(guó)特有的建筑藝術(shù)和文化載體。北京現(xiàn)存明清時(shí)期的牌樓有65座，其中有琉璃磚牌樓6座、木牌樓42座、石牌樓17座。現(xiàn)存街道上的牌樓僅有6座，即國(guó)子監(jiān)街上的4座牌樓、朝陽(yáng)門(mén)外神路街東岳廟前的琉璃磚牌樓、頤和園東宮門(mén)前的牌樓。在一些大的慶祝活動(dòng)中，也有用竹、木等扎彩搭成的臨時(shí)牌樓。在老北京的街道上，曾橫亙著不少牌樓，最著名、最典型的有東單牌樓、西單牌樓，東四牌樓、西四牌樓，東、西長(zhǎng)安街牌樓，前門(mén)五牌樓等。這些牌樓多在五十年代因妨礙交通而拆除。牌坊在周朝的時(shí)候就已經(jīng)存在了，《詩(shī)·陳風(fēng)·衡門(mén)》：“衡門(mén)之下，可以棲遲。”《詩(shī)經(jīng)》編成于春秋時(shí)代，大抵是周初至春秋中葉的作品，由此可以推斷，“衡門(mén)”至遲在春秋中葉即已出現(xiàn)。衡門(mén)是什么呢？當(dāng)時(shí)是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的，舊稱“衡門(mén)”也就是牌坊的老祖宗。牌樓也叫牌坊，最早見(jiàn)于周朝，最初用于旌表節(jié)孝的紀(jì)念物，后來(lái)在園林、寺觀、宮苑、陵墓和街道均有建造，北京是中.國(guó)牌樓最多的城市。