牌樓形式多樣。中國古建筑多是梁架體系的木結構，由木柱承重。因此，平面和立面的處理都較自由。樓的造型可由人們的審美觀點和視覺需要來確定。這樣一種具有豐富變化的屋頂形象和輕巧、的屋身以及隨宜布置基座的建筑形式，古代牌樓是在已亭的基礎上演化而來的就很適合亭這類“觀景”和“點景”建筑的需要。亭的形式起初是一種體積不大的四方亭，木構草頂或瓦頂，結構簡易。以后隨著技術水平的提高，逐步發展出多角形、長方形、圓形、扇面形、圭角形等形體。在單體建筑平面上尋求多變的同時，又在亭與亭的組合，亭與廊、墻、房屋、石壁的結合，以及在建筑的立體造型上進行創造，出現了重檐、三重檐、攢尖頂、歇山頂、錄頂及組合亭等。