彩色印刷是用彩色方式復制圖像或文字的復制方式(與此相對應的是只有黑白的印刷方式，或稱單色印刷)。它包括了許多步驟，或稱轉換過程，才能產生高質量的彩色復制品。自從彩色印刷幾十年前問世之后，人們對彩色文檔的需求量就一直在穩步增長。剛開始，人們只有在印刷最重要的文件時才使用彩色印刷技術，因為它的成本比較高，但隨著印刷技術的進步和普通辦公室彩色印刷能力的增強，有越多來越多的文檔被印刷成了彩色的。盡管如此，我們每天還是會印刷大量的黑白文檔，因為它們的生產速度更快，成本效率更高。每個人都想用彩色油墨來印刷自己的文檔，但速度和成本問題限制了他們為文檔增添色彩的能力。折疊生產型彩色印刷設備能夠滿足客戶對大批量彩色輸出和印刷速度的需求。在這個領域中，很多設備都能在一個月的時間里輕松地完成對數百萬張頁面的印刷。這類產品一般都是用平版印刷或激光打印技術生產出來的。在生產彩色市場上，能夠提供噴墨打印設備的經銷商非常少，而二手膠印設備的供應量也在過去三年中出現了過剩的情況。從另一方面來說，數字彩色印刷技術的進步使彩色文件的批量生產變得更加容易，人們進入生產彩色市場的門檻也變得更低了。盡管如此，還有很多領域需要用到彩色生產型彩色印刷設備，而這些設備的價格也仍然是擺在人們面前的一個障礙。生產型彩色印刷設備的售價一般在十萬到數百萬美元之間，而且這還不包括設備的安裝和培訓費用，因此，與圖像彩色或商業彩色成像系統相比，這類設備在美國市場上的安裝數量并不理想。折疊圖像彩色印刷能夠滿足人們對短版高質量印刷的需求這項技術的特點是輸出質量較高但生產速度較慢，大約每分鐘能印刷4到50個頁面。圖像彩色印刷設備設置和操作起來都非常簡單，而且它在保養方面的特點也成為了其在彩色市場上大受歡迎的主要原因。但是，這個領域也同樣面臨著很多困惑:幾乎每一個打印機和復印機的制造商都能為客戶提供這類產品。與以前只關注大型企業的做法不同，圖像彩色技術現在已經在家庭和很多非營利組織、政府機構和小型企業中找到了自己的用武之地。出現這種情況的主要原因人們已經意識到色彩在增強印刷文件的影響力上所起到的重要作用。事實上，色彩已經幫人們吸引到了比以前更多的客戶，并成功地抵消了它的生產成本。折疊商業彩色印刷是三個傳統彩色領域中增長速度最快的一個。實際上，隨著傳統復印和打印技術的進步，商業彩色印刷已經在很多生產領域中取代了黑白印刷。所有大型的復印機制造商都在銷售那種既能進行黑白印刷又能進行彩色印刷的成像設備，只有過因為功能的不同，這些設備的價格也有所不同。此外，這些設備的圖像質量完全能夠滿足大部分客戶對日常彩色印刷品的要求。商業彩色印刷領域中出現的很多新設備都已經跨越了這個領域與圖像彩色和生產型彩色印刷領域之間的界限。這種混亂的局面主要是由商業彩色印刷技術的進步造成的。生產型彩色印刷技術所承受的壓力主要來自悟性營銷，而不是技術的進步。最近，商業彩色印刷市場上又出現了每分鐘最多能印刷65個頁面的印刷機，雖然它的輸出質量與圖像彩色印刷設備相差無幾，但它的速度無論如何都無法與速度在100頁/分鐘以上的生產型彩色印刷設備相提并論。商業彩色印刷技術最吸引人的一點就是它能在不大幅度提高生產成本的前提下為文檔增加亮點。如果客戶只追求低成本，而不在乎生產速度和印刷質量，那么商業彩色印刷就是他們最理想的選擇。