按照物流公司是自行完成和承擔物流業務，還是委托他人進行操作，還可將物流企業分為物流自理公司和物流代理公司。物流自理公司就是常說的物流公司，它可進一步按照業務范圍進行劃分。物流代理公司同樣可以按照物流業務代理的范圍，分成綜合性物流代理公司和功能性物流代理公司，功能性物流代理公司包括運輸代理公司（即貨代公司）、倉儲代理公司（倉代公司）和流通加工代理公司等。

中國的“物流”一詞是從日文資料引進來的外來詞，源于日文資料中對"Logistics"一詞的翻譯“物の流”。中國的物流術語標準將物流定義為：物流是物品從供應地向接收地的實體流動過程中，根據實際需要，將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、信息處理等功能有機結合起來實現用戶要求的過程。