所有金屬都和大氣中的氧氣進行反應，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼續進行氧化，使銹蝕不斷擴大，最終形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金屬（例如，鋅，鎳和鉻）進行電鍍來保護碳鋼表面，但是，正如人們所知道的那樣，這種保護僅是一種薄膜。如果保護層被破壞，下面的鋼便開始銹蝕

鉻是使不銹鋼獲得耐蝕性的基本元素，當鋼中含鉻量達到12％左右時，鉻與腐蝕介質中的氧作用，在鋼表面形成一層很薄的氧化膜（自鈍化膜），可阻止鋼的基體進一步腐蝕。除鉻外，常用的合金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用途對不銹鋼組織和性能的要求。

　　不銹鋼通常按基體組織分為：

1、鐵素體不銹鋼。含鉻12％～30％。其耐蝕性、韌性和可焊性隨含鉻量的增加而提高，耐氯化物應力腐蝕性能優于其他種類不銹鋼。

2、奧氏體不銹鋼。含鉻大于18％，還含有8％左右的鎳及少量鉬、鈦、氮等元素。綜合性能好，可耐多種介質腐蝕。

3、奧氏體-鐵素體雙相不銹鋼。兼有奧氏體和鐵素體不銹鋼的優點，并具有超塑性。

4、馬氏體不銹鋼。強度高，但塑性和可焊性較差。

不銹鋼歷史

　　從1820年至1900年間，有關不銹鋼進展的記載非常少。

1932年熱軋帶鋼成功。1934年不銹鋼薄板研制成功。不銹鋼是一種以鐵為主成分的合成鋼，具有優良的耐蝕性及不容易生銹的特性。于1820年代初，英國科學家法拉第所發明創造，即為不銹鋼誕生的第一步。這是一種在鐵中加入數百分比的鉻元素，以提升鐵的耐蝕性，及不易生銹的合成鋼。然而，「不銹鋼」的實用化，是在其后數十年，再經眾多科學家的種種研究，改良后，才形成現今的不銹鋼。

不銹鋼作用

　　不銹鋼不會產生腐蝕、點蝕、銹蝕或磨損。不銹鋼還是建筑用金屬材料中強度最高的材料之一。由于不銹鋼具有良好的耐腐蝕性，所以它能使結構部件永久地保持工程設計的完整性。含鉻不銹鋼還集機械強度和高延伸性于一身，易于部件的加工制造，可滿足建筑師和結構設計人員的需要。
不銹鋼牌號分組

沉淀硬化型不銹鋼。具有有很好的成形性能和良好的焊接性，可作為超高強度的材料在核工業、航空和航天工業中應用。

　　按成分可分為Cr系（400系列）、Cr－Ni系（300系列）、Cr－Mn－Ni（200系列）及析出硬化系（600系列）。

200系列  —鉻-鎳-錳奧氏體不銹鋼

300系列  —鉻-鎳奧氏體不銹鋼

301 —延展性好，用于成型產品。也可通過機械加工使其迅速硬化。焊接性好?？鼓バ院推趶姸葍炗?04不銹鋼。

302 —耐腐蝕性同304，由于含碳相對要高因而強度更好。

303 —通過添加少量的硫、磷使其較304更易切削加工。

304 —即18/8不銹鋼。GB牌號為0Cr18Ni9。

309 —較之304有更好的耐溫性。

316 —繼304之後，第二個得到最廣泛應用的鋼種，主要用于食品工業、制藥行業和外科手術器材，添加鉬元素使其獲得一種抗腐蝕的特殊結構。由于較之304其具有更好的抗氯化物腐蝕能力因而也作 船用鋼 來使用。SS316則通常用于核燃料回收裝置。