傳統的打印機只能打印平面的字或圖像，3D打印就是可以打印立體的東西。 其實，這只是一種說法而已，3D打印嚴格的應該稱之為三維成型技術。 原先制作模型或加工產品，只能用減法，就是在原材料上去除不要的材料，比如車，銑，刨，磨等，發展到后來，用數控技術加工中心，可以雕刻成型，這樣就可以完成復雜形狀的零件模型或產品。但這樣會產生很多廢料，很多情況下廢料要多于最后的零件，費時費力，效率低下。 傳統的也有用注塑模或壓鑄模生產塑料和金屬零件的，也是無切削生產，效率很高，但是這些模具生產成本很高，適合定型產品的大批量生產，制作模型或小批量就不經濟了。 3D打印就是做加法，把原材料慢慢堆積成所要的產品或模型，沒有廢料，只要稍加打磨就行了。可以隨時改變造型，只要把三維圖更改一下就行了。所以說，3D打印更適合于制作模型或其他單個或小批量的產品。