目前,生產干燥空氣最為普遍的方法是利用干燥氣體發生器。該設備以由兩個分子篩組成的吸附性干燥器為核心,空氣中的水分在這里被吸收。在干燥狀態下,空氣流經分子篩,分子篩吸收氣體中的水分,為干燥提供除濕氣體。在再生狀態下,分子篩被熱空氣加熱至再生溫度。流經分子篩的氣體收集被除去的水分,并將其帶至周圍環境中。另一種生成干燥氣體的方法是降低壓縮氣體的壓力。這種方法的好處是供應網絡中的壓縮氣體有著較低的壓力露點。在壓力降低以后,其露點達到0℃左右。如果需要更低的露點,可以利用膜式或吸附式干燥器在壓縮空氣壓力降低之前進一步降低空氣的露點。
在除濕空氣干燥中,生產干燥氣體所需的能量必須進行額外計算。在吸附式干燥中,再生狀態的分子篩必須從干燥態的溫度(約60℃)被加熱至再生溫度(約200℃)。為此,通常的做法是通過分子篩將被加熱氣體連續加熱至再生溫度,直至它在離開分子篩時達到特定溫度。理論上再生所必要的能量由加熱分子篩及其內部吸附的水所需一般,吸附所得露點與分子篩的溫度與水分攜帶量有關。通常,小于或等于30℃的露點可以使分子篩達到10%的水分攜帶量。為了制備干燥氣體,由能量計算所得的理論能量需求值是0.004kWh/m3。但是,實際中這個數值必須稍高,因為計算沒有把風扇或熱量損失考慮在內。通過對比,不同類型的干燥氣體發生器的特定能耗就可以被確定。一般來說,除濕氣體干燥的能耗在0.04kWh/kg~0.12kWh/kg之間,這要根據物料和初始水分含量而變化。在實際操作中,也可能達到0.25kWh/kg或更高。
干燥膠粒所需的能量由兩部分組成,一部分是將物料由室溫加熱至干燥溫度所需要的能量,另一部分是蒸發水分所需要的能量。在確定物料所需的氣體量時,通常是以干燥氣體進入或離開干燥料斗時的溫度為基礎。一定溫度的干燥空氣通過對流的方式將熱量輸送至膠粒中也是一種對流干燥過程。
在實際生產中,實際能耗值有時要比理論值高得多。例如,物料可能在干燥料斗中的停留時間過長,完成干燥所消耗的氣體量較大,或者分子篩的吸附能力未充分發揮等。?減少干燥氣體的需求量從而削減能源成本的可行方法是采用兩步法干燥料斗。在這種設備中,干燥料斗上半部的物料只是被加熱而并未被干燥,所以可以用環境中空氣或干燥過程的排氣來完成加熱。采用這種方法后,往往只需要向干燥料斗中供應通常干燥氣體量的1/4?1/3,從而降低了能源成本。