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英國是世界公認的最早實行現代專利制度的國家。英國于1449年授予本國第一件專利,并于1624年制定《壟斷法案》,該法被認為是世界上第一部具有現代含義的專利法,它成為近代專利保護制度的起點,其中許多原則和定義一直沿用至今,例如其中第6條規定的專利權人必須是發明的“第一個真正發明人”,就是今天的發明優先權和新穎性等條件的雛形。
1852年,英國政府頒布《專利法修正法令》,并設立英國專利局(UKPO),迄今已有150多年的歷史。
1990年,UKPO正式成為政府機構,隸屬于英國貿易和工業部(DTI),并于1991年10月1日取得貿易基金地位(Trading Fund Status),從而實現自收自支。2007年4月2日,經英國政府批準,UKPO正式更名為英國知識產權局(UK-IPO),其總部設在南威爾士的新港。2007年6月28日以后,因政府機構變化,UK-IPO改為隸屬于英國創新、大學與技能部(Department for Innovation, Universities and Skills)。
審查流程
(一)遞交申請
在申請人向UK-IPO提交專利申請之后,UK-IPO將會確認該申請是否符合要求,并且給申請人一張收據,上面記載有該申請的申請號和申請日,即UK-IPO收到該申請的日期。申請人必須在自申請日起(如有優先權,從優先權日起)12個月內向UK-IPO提交申請的摘要、權利要求、說明書等申請文件,并且繳納相應的費用。
(二)檢索
在上述這段時期內,申請人必須向UK-IPO提出檢索的請求,并且繳納相應的費用。
UK-IPO在收到申請人提交的檢索表格和費用之后,將檢索已公開的現有技術,以確定該申請是否具有新穎性,或者是顯而易見的,并將檢索到的文件的副本發送給申請人。如果申請的某一處或某幾處不符合形式要求,UK-IPO也會向申請人發出通知。
UK-IPO進行的檢索是世界范圍內已公開的現有技術。這些檢索大部分是通過專門的專利文獻數據庫在線進行的。
UK-IPO目前主要使用的檢索系統是由EPO開發的EPOQUE系統。通過該系統,審查員可以檢索到世界范圍內的專利文獻和涵蓋范圍很寬的非專利文獻。審查員進行檢索的數據庫還包括德溫特公司開發的世界專利文獻索引數據庫和其他專業性的數據庫,如BIOSIS?、ELSEVIER?、IBM?技術披露公告、INSPEC?和MEDLINE?。這些數據庫包括歐洲、美國和日本出版的文獻。此外,審查員還通過因特網檢索商業性信息和其他的非專利文獻數據庫里的信息。在檢索工作中,UK-IPO還通過翻譯軟件來提高審查員理解國外文獻的能力。
正因為UK-IPO在這么大的范圍內進行較為全面的檢索,因此他們對于自身的檢索結果有足夠的自信;并且該局還通過抽樣調查和評估來確保檢索結果的質量。
從收到申請人請求檢索的表格到得到檢索結果,UK-IPO所花費的時間不超過4個月。
(三)公布
如果專利申請符合英國《專利法》規定的形式要求,UK-IPO將在申請日之后的18個月予以公布。
(四)實質審查
在專利申請公布后,申請人必須向UK-IPO提出實質審查請求。UK-IPO在收到申請人提交的要求實審的表格和相關費用之后,將對該申請進行全面細致的審查,以確定該申請的主題是否是一項發明;該申請的權利要求是否具有新穎性和創造性;該申請的說明書是否清楚、完整,能夠使所屬技術領域的技術人員實施;權利要求是否清楚、以說明書為依據。只有在符合以上幾項要求之后,該申請才可能被授予專利權。
如果申請不符合上述一項或若干項要求,UK-IPO將告知申請人該申請不能被授予專利權的原因,并給申請人陳述意見的機會;而且UK-IPO還會通知申請人下一步該如何做以及相應的時間期限。
(五)授予專利權
如果一項發明專利申請符合上述的形式和實質要求,則被授予專利權并且予以公布,頒發權利證書。
(六)時間要求
一般情況下,一件發明專利申請從申請人將其提交到UK-IPO,至該申請被授權要花費2到3年的時間,最長為4年半時間(從申請日或者優先權日起算)。這個過程應申請人的請求會相應縮短。申請人必須按照《專利法》和《專利法實施細則》規定的時間要求提交相應的請求,如提交檢索請求、提交實審請求等,或者在規定的時間期限內做出答復,否則其申請將會被終止。當然,在某些情況下,申請人可以請求延長時間期限。