在REACH 法規(guī)頒布之前，歐盟的化學(xué)品管理體系是由不同時(shí)期的指令和法規(guī)拼湊起來(lái)的。之前歐盟以1981 年為節(jié)點(diǎn)將化學(xué)品分成了兩類(lèi)：“現(xiàn)有化學(xué)品”和“新化學(xué)品”。所有在1971 年1 月1 日至1981年9 月18 日之間己上市的化學(xué)物質(zhì)稱(chēng)為“現(xiàn)有化學(xué)品”（列入歐盟商用化學(xué)物質(zhì)庫(kù)），共有100,204 種；在1981 年之后進(jìn)入市場(chǎng)的化學(xué)品稱(chēng)為“新化學(xué)品”（超過(guò)3,800 種）。歐盟規(guī)定“新化學(xué)品”進(jìn)入市場(chǎng)前都必須經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的測(cè)試，但是，對(duì)“現(xiàn)有化學(xué)品”卻無(wú)此要求，這種差別造成的結(jié)果是：人們對(duì)“現(xiàn)有化學(xué)品”的性質(zhì)和安全信息的了解非常缺乏。歐盟對(duì)在市場(chǎng)上被大量使用的141 種高產(chǎn)量 “現(xiàn)有化學(xué)品”進(jìn)行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，其中僅3%的化學(xué)品進(jìn)行了測(cè)試，測(cè)試信息和安全信息的缺乏增加了對(duì)人類(lèi)健康和環(huán)境危害的風(fēng)險(xiǎn)。
  另一方面，目前對(duì)化學(xué)物質(zhì)的風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估主要由政府承擔(dān)，這造成了風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估的緩慢、繁復(fù)。從1993 年起，僅有140 個(gè)生產(chǎn)或進(jìn)口量超過(guò)1,000 噸的化學(xué)品被選擇作為優(yōu)先進(jìn)行風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估的物質(zhì)，但只有約70 個(gè)
化學(xué)物質(zhì)得到了最終評(píng)估報(bào)告。為了提高評(píng)估效率，歐盟將證明化學(xué)品可以被安全使用的責(zé)任由政府轉(zhuǎn)由工業(yè)界承擔(dān)以確保對(duì)人體健康和環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)被消除或得到充分的控制。
  其次，由于涉及新的化學(xué)物質(zhì)，現(xiàn)有的體系也已經(jīng)阻礙了研究和創(chuàng)新。對(duì)于生產(chǎn)數(shù)量低至10 kg 的新化學(xué)品也需進(jìn)行繁復(fù)的測(cè)試，使得歐盟的化學(xué)業(yè)界在新產(chǎn)品開(kāi)發(fā)方面滯后于美國(guó)和日本的同行。