國內外工業酒精生產方法和生產工藝也在不斷的改進和提高。工業上生產乙醇的方法概掛起來可分為兩大類：即發酵法和合成法。用化學的方法使乙烯與水結合可生成乙醇，一般稱其為合成乙醇，區別于發酵法制得的乙醇。隨著石油化學工業、天然氣開發和加工工業的發展，開辟了巨大的乙烯氣資源，乙烯水合法的資源得到了充分保障；還因乙烯水合法勞動生產率比發酵法高，基礎投資也比發酵法低，所以人們開始利用乙烯水合法生產乙醇。